Om webbplatsen
Spel som publiceras av dem som har gjort dem, utan förlag emellan – det är kärnan i itch.io, och gratisspelen har en egen avdelning i katalogen. Rubriken talar om indie-spel, och den ramen är vidare än man först tror: under samma tak ligger färdiga spel, men också verktyg för spelbygge, resurser och tillgångar, album och soundtracks, serier och böcker. Det är en kombination som säger en hel del om vad plattformen är – en marknadsplats där den som gör något också är den som säljer det.
Utbudet rör sig från webbläsarspel och multiplayer till skräck, visuella romaner, simulation och roguelike, och taggarna är den axel som plattformen vilar på, med populära taggar särskilt framlyfta. Plattformen håller sig inte till ett enda operativsystem heller – macOS och Linux nämns sida vid sida med de vanligaste. Att webbläsarspel står bredvid nedladdade titlar säger något om trösklarna: en del går att prova utan att något installeras. Att spel, utvecklarverktyg och musik ligger i samma katalog gör dessutom att gränsen mellan att spela och att bygga något eget suddas ut: en titel kan vara ett färdigt spel för en besökare och en arbetsyta för nästa. Kategorierna spänner över spel, skräck, roliga spel, spelutveckling, tillgångar, serier och kampanjer – en lista som lika gärna kunde vara en innehållsförteckning över en hel kultur.
Utbudet är också ordnat efter pris: rea, gratisspel, titlar med demo, bästsäljare och spel under fem respektive femton dollar, en spännvidd som visar att allt från helt gratis material till små betalda projekt ryms. Bundles och tillfälliga kampanjer hör till samma bild. Gratisspelen är alltså ingen undantagsavdelning, utan en del av samma katalog som de betalda titlarna. Att något är gratis säger inget om formatet eller ambitionsnivån, bara om prislappen. I sin egen beskrivning framhåller plattformen öppen intäktsdelning som en princip, och utvecklare kan knyta sina sidor till crowdfunding och till löpande stöd via Patreon. Demoversionerna utgör ett eget spår för den som vill känna på en titel innan något betalas.
För skaparna finns developer logs, speljam och verktyg för att styra åtkomst, släppa begränsade upplagor eller hålla material exklusivt. Speljam har blivit en egen del av kulturen kring plattformen, med projekt som byggs under tidspress och sedan görs tillgängliga. Gemenskapsregler och kvalitetsriktlinjer sätter ramarna, och en egen avdelning för jobb gör det möjligt att annonsera när ett projekt behöver fler händer. Sidan har också en blogg och lyfter fram utvalda spel. Plattformen har en egen app, vid sidan av de spel som körs direkt i webbläsaren. Frågorna som plattformen själv besvarar handlar om att hitta det intressanta i mängden, ordna sitt eget bibliotek och följa skapare man gillar.
För en vuxen publik får det här en konkret innebörd. Spel med sexuellt innehåll står inte i en egen butik vid sidan av resten, utan lever i samma katalog som allt annat, sida vid sida med skräck, simulation och visuella romaner. Eftersom utgivningen är öppen blir kvaliteten ojämn men variationen stor: korta experiment ligger bredvid projekt som byggts på under lång tid, och demoversionerna vittnar om att många titlar är på väg snarare än färdiga. Katalogens etikett Gratis sexspel hänger ihop med att gratisspåret är en namngiven, egen del av utbudet i stället för en tillfällighet. Det sexuella innehållet blir därmed en del av en bredare spelkultur snarare än ett eget universum.
Gratisavdelningen är den naturligaste första anhalten: där ligger de titlar som inte kostar något, och intill dem demoversionerna för den som vill se mer innan något annat blir aktuellt. Taggar som visuella romaner och simulation pekar vidare mot de genrer där utbudet är som tätast, och developer logs ger en bild av hur ett projekt växer fram. Där finns också spelen för en vuxen publik, i samma katalog som allt annat.